A "zsinagóga" szó jelentése magyarul "synagoga" vagy "templom", és a zsidó vallás egyik legfontosabb összejöveteli helyét jelöli. A zsinagógák a zsidó közösségek imádkozásra, vallási tanításra és közösségi életre szolgáló terei. Az istentiszteleti helyeken kívül számos zsinagóga oktatási intézményként is működik, ahol a zsidó hagyományokat és a héber nyelvet tanítják. Az épületet általában a frigyszekrény és a Tóra szent tekercseit mutató szekrények teszik azonosíthatóvá. A zsinagógák más elnevezésekkel is ismertek, például "shul" vagy "temple" (különösen az Egyesült Államokban).
Példák a zsinagógákra és funkcióikra:
- Imádkozás: A zsinagógák alapvető funkciója, hogy helyet biztosítsanak a közösségi és egyéni imákhoz.
- Vallási ünnepek: Itt tartják a nagy zsidó ünnepek, mint Jom Kipur vagy Pészach szertartásait.
- Tóra-olvasás: A szombati és ünnepi istentiszteletek részeként a Tóra szent tekercseiből való olvasás is itt történik.
- Oktatás: Héber nyelvórák és zsidó vallási oktatás is zajlik a zsinagógákban.
- Közösségi rendezvények: Esküvők, bar micvók, bat micvók és más közösségi események helyszíne is gyakran a zsinagóga.
- Közösségi központ: Gyakran szolgál a helyi zsidó közösség gyülekezőhelyeként és társadalmi életének középpontjaként.
