A "totem" szó eredetileg az indián kultúrákból származik, és valamilyen szent vagy tisztelt szimbólumra utal, amely egy adott csoporthoz vagy közösséghez kapcsolódik. A totemek gyakran állatformájúak, és az adott közösség természetfelfogását, hitvilágát vagy történelmét szimbolizálják. A totem ikonikus eleme lehet a kultúrának, jelképezhet szellemi vezetést, védelmet vagy összetartozást.
Példák:
- Állat totemek: egy közösség totemállata lehet például a medve, sas vagy farkas, amelyek különleges erőket és tulajdonságokat tulajdoníthatnak.
- Családi totemek: egy családhoz vagy klánhoz kapcsolódó szimbólumok, amelyek a család történetét vagy jellemzőit tükrözik.
- Szobrászati totemoszlopok: a nyugati partvidéken élő amerikai indián törzsek gyakran készítettek ilyeneket, mívesen faragott oszlopok, melyek történeteket mesélnek el.
- Modern interpretációk: a totem fogalma már a popkultúrában is megjelent, ahol szimbolikus jelentéssel ruháznak fel tárgyakat, mint például a filmben a „Eredet” (Inception) használt személyes totemek.
