A „szignifikátum” kifejezés a szemiotikában, a jelképek és szimbólumok tudományában használatos. Ez a fogalom a jel által hordozott jelentésre utal. Amikor egy szimbólumot vagy jelet látunk, akkor annak mögött általában egy fogalom vagy eszme bújik meg, amit a szignifikátum képvisel. Egyszerűbben mondva, a szignifikátum az, amit a jel jelent.
Például:
- Amikor egy fehér galambot látunk rajzon vagy plakáton, a galamb mint jel a békét jelképezi. A béke a szignifikátum.
- Egy piktogramon megjelenő kanál és villa a vendéglátást vagy étkezési lehetőséget jelenti. Az étkezés az itt megjelenő szignifikátum.
- A kereszt jele a keresztény vallásban Jézus kereszthalálát jelképezi, a szignifikátum pedig itt Jézus áldozata és a keresztény hit.
- Egy szív alakú rajz szinte univerzálisan a szeretet vagy szerelem szimbóluma. Itt a szignifikátum a szeretet.
Az ilyen jelképek használata megkönnyíti a kommunikációt és az összetett fogalmak kifejezését, anélkül, hogy hosszas magyarázatokra lenne szükség.
