A "katapult" egy olyan mechanikai szerkezet, amelyet arra használnak, hogy tárgyakat nagy sebességgel dobjanak el. A középkorban gyakran alkalmazták ostromgépekként, hogy köveket, tűzgolyókat vagy más lövedékeket juttassanak a várfalakra vagy az ellenség táborába. A katapultok különféle típusai léteznek, például a balista, a trebuchet és az onager. Ezek a szerszámok nemcsak katonai alkalmazásuk miatt ismertek, hanem jelentős szerepet játszottak a fizikában is, különösen a mozgásdinamikai alapelvek megértésében.
Példák:
- Trebuchet: Ez a katapult típus hosszú kart használ, amit ellensúlyként alkalmaznak. A középkorban az egyik leggyakrabban alkalmazott ostromfegyver volt.
- Onager: Egy másik fajta katapult, amely rugalmassággal működik. Feszített kötél segíti a lövedék kilövését.
- Balista: Inkább egy nagy méretű íjra hasonlít, és nyílvesszőket vagy gerelyeket lő ki.
A katapultokat manapság különféle módokon használják, például a repülőgép-hordozókon, hogy gyorsítsák a repülőgépek felszállását, de oktatási célokra, fizikai törvények szemléltetésére is gyakran alkalmazzák őket.