A "herpetológia" szó jelentése a hüllők és kétéltűek, például a kígyók, gyíkok, békák és szalamandrák tudományos tanulmányozása. Az elnevezés a görög "herpeton" szóból származik, ami kúszó állatot jelent, és a "logia", ami tudományt takar. A herpetológusok különböző területeken végezhetnek kutatásokat, például fajok azonosítása, viselkedéstani vizsgálatok, anatómia és élettan tanulmányozása, természetvédelmi erőfeszítések, vagy az ökoszisztémákra és a biodiverzitásra gyakorolt hatások vizsgálata. E tudományág fontos szerepet játszik a fajok megőrzésében és védelmében is, különös tekintettel az élőhelyek pusztulására és az éghajlatváltozás okozta fenyegetésekre.
Példák a herpetológia témaköreiben:
- Új fajok felfedezése: Az esőerdők mélyén fellelhető, eddig ismeretlen béka- vagy gyíkfajok azonosítása.
- Viselkedési minták vizsgálata: Hogyan kommunikálnak egymással a kígyók vagy a gyíkok egymás között.
- Élőhelyek megőrzése: A hüllők és kétéltűek természetes élőhelyeinek védelme az urbanizáció hatásaival szemben.
- Környezeti hatások elemzése: Az éghajlatváltozás következményeinek vizsgálata például a teknősök szaporodási szokásaira.
- Méregtani kutatások: A kígyóméreg összetételének tanulmányozása orvosi felhasználás céljából.
- Genetikai vizsgálatok: A fajok közötti genetikai különbségek feltárása az evolúciós kapcsolatok jobb megértése érdekében.