A geopotenciál egy kifejezés, amit leggyakrabban meteorológiában és geofizikában használnak. Jelzi a Föld gravitációs terének hatását egy adott pont magasságának vagy helyzetének függvényében a légkörben. Képzeld el, hogy egy hegyet próbálsz megmászni: minél magasabbra jutsz, annál több energiát kell befektetned. A geopotenciál hasonló fogalom, csak a légkör rétegeire vetítve.
A geopotenciált többnyire a légkör különböző rétegeinek jellemzésére használják:
- Geopotenciálmagasság: Ez az érték jelzi, hogy egy bizonyos légköri szint milyen magasan helyezkedik el, figyelembe véve a Föld gravitációs hatását.
- Geopotenciáltérképek: Ezek segítségével megjeleníthetők a felszíni nyomásminták, és következtetni lehet az időjárási frontokra.
- Geopotenciál anomáliák: Ezek az átlagtól való eltérések. Például egy regionális hőhullám esetén a geopotenciálértékek magasabbak lehetnek a megszokottnál.
A mindennapjainkban ugyan ritkán találkozunk vele, a magaslégköri időjárás-előrejelzésekben és kutatásokban nagy szerepe van.
