A „teleológia” görög eredetű szó, amely a „telosz” (cél) és a „logosz” (tan, tudomány) szavakból származik. A teleológia olyan filozófiai és tudományos megközelítés, amely a jelenségeket és folyamatokat valamilyen végső cél vagy irányelv szempontjából magyarázza. Lényegében a dolgok létezésének vagy történéseinek célokra alapozott megértésére fókuszál.
Teleológiai magyarázatok gyakran felbukkannak különböző területeken, beleértve a biológiát, filozófiát, illetve a teológiát. Bár a modern tudományos gondolkodás gyakran elutasítja a teleológiai magyarázatokat, azok történelmileg nagy befolyással voltak a gondolkodásra, különösen Arisztotelész munkáiban.
Példák teleológiai megközelítésekre:
- Biológia: Az evolúció egyes magyarázatai, amelyek szerint az élőlények bizonyos vonásai azért fejlődtek ki, hogy meghatározott funkciókat lássanak el (például a madarak szárnyait repülésre).
- Filozófia: Az univerzum létét egyfajta célirányú fejlődésként értelmezni, amelynek végső állomása van.
- Teológia: Az az elképzelés, hogy a világ tervezettsége egy isteni célt tükröz, azaz Isten teremtette és irányítja a világot egy meghatározott rend szerint.
- Pszichológia: Az emberi viselkedés és motiváció elemzése, amikor feltételezhetően valamilyen végső cél vagy szükséglet motiválja a tetteinket.
Ezek az ötletelések jól mutatják, hogy a teleológiai szemlélet mennyire áthatja a különböző tudományterületeket, még akkor is, ha manapság vitatott annak alkalmazása.
