A morféma a nyelvtudományban a legkisebb jelentéssel bíró nyelvi egység. Ezek a "molekulák" építik fel a szavakat, és minden morféma hozzáad valamilyen értelmet vagy funkciót a szóhoz. Fontos megérteni, hogy a morfémák nem feltétlenül egyenlőek a szavakkal, mert egy szó több morfémából is állhat. A morfémákat két fő kategóriára oszthatjuk: szabad morfémákra és kötött morfémákra.
Példák:
-
Szabad morfémák – Ezek önállóan is megállják a helyüket, vagyis önmagukban is jelentést hordoznak.
- ház (önmagában is jelentéssel bír)
- könyv (önálló szóként használható)
-
Kötött morfémák – Ezek nem állnak meg önállóan, csak más morfémákhoz kapcsolódva van jelentésük.
- -ban/-ben (házban: csak a "ház" kifejezéshez kapcsolva van jelentése)
- -ok/-ek (könyvek: többes szám kifejezése)
-
Toldalékok – Speciális kötött morfémák, amelyek szerepe lehet rag, képző vagy jel.
- -ság/-ség (szabadság: a "szabad" szó fogalom bővítése)
- -bb (nagyobb: fokozás)
A morfémák megértésével jobban átláthatjuk, hogyan épülnek fel a szavak és miként formálódik a nyelvi struktúra.
