A cél szentesíti az eszközt egy ismert közmondás, ami azt jelenti, hogy ha a cél elég fontos vagy nemes, akkor akár erkölcsileg megkérdőjelezhető (helytelen, rossz) eszközök is megengedettek a cél elérése érdekében. Vagyis a végső eredmény érdekében az oda vezető út, a felhasznált módszerek, tettek „igazolhatók”, még ha azok önmagukban nem is helyesek.
Ez a mondás általában erkölcsi vitákban vagy kifogásolható cselekedetek magyarázataként szokott elhangzani. Sokan azonban elutasítják ezt a gondolkodásmódot, mondván, hogy nem minden cél érdekében szabad mindent megtenni, hiszen az eszközök is fontosak, nem csak a cél.
Példák (listában):
- Egy diák csal a vizsgán, mert mindenáron át akar menni – később úgy gondolja, a cél szentesítette az eszközt, hiszen sikerült a vizsgája.
- Egy politikus hamis ígéreteket tesz, hogy megszerezze a választók szavazatát, majd azt mondja: „A cél szentesítette az eszközt.”
- Egy szülő hazudik a gyerekének, hogy megvédje őt valamilyen rossz hírtől, azzal védekezik, hogy itt a cél szentesítette az eszközt.
- Egy sportoló tiltott szert használ, hogy aranyérmet nyerjen, mondván: „A cél szentesítette az eszközt.”
- Egy vállalkozás megtévesztő reklámot alkalmaz, hogy növelje az eladásokat – ezt is magyarázhatják ezzel a mondással.
Szinonimák
- „A vég igazolja az eszközt”
- „Nem számít, hogyan jutunk el oda, csak hogy odaérjünk”
- (Bár ezek ritkábban használtak, árnyalatban eltérhetnek.)
Összefoglalás:
A „cél szentesíti az eszközt” azt fejezi ki, hogy a cél maga igazol(hat) minden eszközt, amit a megvalósításához felhasználnak. Ez azonban erkölcsi szempontból vitatott elv vagy mondás.
