A kövület szó a magyar nyelvben főként földtani, paleontológiai kontextusban használt kifejezés. A kövület (latinul: fossilia) olyan természetes módon konzerválódott maradvány vagy lenyomat, amely egykori élőlényekből (növényekből vagy állatokból) származik, és a Föld felszíni rétegeiben, főként kőzetekben található meg. Az évmilliókkal ezelőtt elpusztult szervezetek maradványai valamilyen módon megőrződtek (például csontok, fogak, kagylók, fatörzsek, levelek lenyomatai stb.), így tanulmányozásuk révén következtethetünk a múlt élővilágára, a földtörténeti korszakokra, a környezet változásaira.
A kövületek kialakulása általában hosszú idő alatt, speciális körülmények között történik: például gyors betemetődés, oxigénszegény környezet, és az ásványok beépülése az elhalt szövetek helyére.
Példák kövületekre
- Dinoszaurusz csontvázak
- Ősi fák megkövesedett törzsei (pl. megkövesedett erdők)
- Kagylók és csigák héjai
- Édesvízi rákpáncélok
- Ősi madarak vagy hüllők lenyomatai
- Borostyánba zárt rovarok
- Levelek, virágok vagy magok lenyomatai
- Halak csontváza vagy pikkelye
- Ősember koponyája vagy fogai
- Őshalak vagy tengeri hüllők kövületei
- Ősi tengeri sünök váza (pl. trilobiták, ammoniteszek)
- Őspárduc fogsora vagy karom
- Tücskök, szúnyogok vagy pókok maradványai borostyánban
- Primitív emlősök koponyája
A kövület szó szinonimái
A magyarban néhány, jelentésben hasonló szót is használunk, bár ezek között lehet minimális árnyalatnyi különbség vagy speciálisabb jelentés:
- Fosszília (tudományosabb, latin eredetű kifejezés)
- Megkövült maradvány
- Ősmaradvány
Összefoglalva:
A kövület olyan természetes úton megőrződött élőlény-maradvány (vagy annak lenyomata), amelyből betekintést nyerhetünk a Föld régi élővilágába. Legismertebb példák a dinoszaurusz-csontvázak, ősi növények törzsei, kagylóhéjak vagy borostyánba zárt rovarok. Szinonimái például a fosszília vagy ős-maradvány. A kövületek nemcsak a tudományos kutatásokat segítik, hanem sokszor lenyűgöző látványosságok is egyben!
