Az optikai szál (angolul: optical fiber) egy vékony, hajlékony, általában üvegből vagy műanyagból készült szál, amely fényt vezet egyik pontból a másikba. Az optikai szálakat főleg adatátvitelre használják, mivel a fény segítségével nagyon nagy mennyiségű információt lehet nagy távolságokra, rendkívül gyorsan és kis veszteséggel továbbítani.
Az optikai szálakban a fény a különböző törésmutatójú rétegek miatt belső visszaverődéssel halad. Leggyakrabban a távközlésben, internet-hálózatokban, számítógép-hálózatokban, valamint orvosi műszerekben és kutatóberendezésekben alkalmazzák.
Az optikai szálaknak két fő típusa van:
- Egy módusú (monomódusú): nagyon vékony mag, egyfajta fényhullámot enged át, jellemzően nagyobb távolságokra használják.
- Többmódusú: vastagabb mag, több fényhullámot enged át, inkább rövidebb távolságokra alkalmas.
Példák az optikai szál alkalmazására
- Internetszolgáltatás (szélessávú internet)
- Telefonhálózatok
- Kábeltévé rendszerek
- Adatközpontok összekötése
- Orvosi eszközök (pl. endoszkópia)
- Világítás, dekoráció
- Ipari érzékelés és vezérlés
- Katonai kommunikációs rendszerek
- Tudományos berendezések, pl. spektroszkópia
- Biztonsági rendszerek (pl. rejtett szenzorok, riasztók)
Optikai szál szinonimái
- Fényvezető szál
- Optikai kábel (bár ez gyakran az optikai szálak kötegeként értendő)
- Üvegszál (ez néha szigorúan az üvegből készült szálakat jelenti, de gyakran szinonimaként használják)
Az optikai szál tehát a modern információs társadalom egyik kulcsfontosságú technológiája, amely lehetővé teszi a gyors és nagy mennyiségű adatátvitelt, számos iparágban és alkalmazásban.
