Az „egyház” szó jelentése a magyar nyelvben elsősorban a keresztény vallási közösség szervezeti formájára utal, de tágabb értelemben más vallások szervezett hitéletet folytató intézményeire is alkalmazható. Az „egyház” tehát olyan szervezet, amely vallási közösséget szolgál ki, vezeti, irányítja, és amelynek saját hitélete, rendszere, hagyományai, szervezete és meggyökerezett gyakorlatai vannak.
Bővebben az egyház szerepéről:
- Vallási tanításokat hirdet.
- Vallási szertartásokat végez (pl. istentisztelet, keresztelő, esküvő).
- Közösséget szervez, tagjait lelkileg vezet, támogatja.
- Hitéletet segítő intézményeket működtet (iskola, kórház, karitatív szervezetek).
- Saját szabályai, hierarchiája és vezetősége van (pl. pápa, püspök, lelkész).
A szó etimológiája szerint az „egy” (összetartozó) és a „ház” (tér, otthon) elemekből áll össze, tehát szó szerinti jelentése: „összetartozók háza” vagy „egy közösség otthona”.
Példák – Mik lehetnek egyházak:
- Római Katolikus Egyház
- Református Egyház
- Evangélikus Egyház
- Görögkatolikus Egyház
- Ortodox Egyház
- Baptista Egyház
- Unitárius Egyház
- Szerb Ortodox Egyház
- Adventista Egyház
- Izraelita Hitközség (bizonyos kontextusban)
- Iszlám közösség (bár nem mindig nevezik „egyház”-nak)
- Buddhista vallási közösség (ritkábban „egyház”-ként említve)
- Metodista Egyház
Szóhasználati példák:
- Az egyház minden vasárnap szentmisét tart.
- Az egyházak közötti párbeszéd fontos a vallási tolerancia szempontjából.
- Beléptem a református egyház tagjai közé.
Szókincsbővítés – Szinonimák
Az „egyház” szóra kevés teljes értékű szinonima létezik, mivel ez egy sajátos, meghatározott jelentésű intézmény. De részleges jelentésbeli átfedéssel említhetők például:
- Vallási közösség
- Gyülekezet (főleg protestánsoknál)
- Felekezet (bár ez inkább a vallási irányzatot jelenti, nem a szervezetet)
- Templom (de ez elsősorban az épületet jelenti)
- Hitközség (zsidó közösségnél)
Összefoglalva:
Az egyház egy szervezett vallási közösség, amely intézményesített formában szervezi a hitéletet, rítusokat és segíti tagjai lelki, szellemi életét. Közösségi, társadalmi, vallási szerepe egyaránt nagyon fontos.
