Az "abiotikus" szó a görög "a-" előtagból, ami "nélkül" vagy "hiányt" jelent, és a "biosz" szóból, ami "élet" jelentésű, származik. Így az abiotikus tényezők vagy környezeti elemek azok, amelyek nem élő dolgok, de fontos szerepet játszanak az élőlények életterében. Ezek az élettelen tényezők befolyásolják az ökoszisztémák működését, és alakítják az ott élő organizmusok életfeltételeit. Az abiotikus tényezők szerepe nem elhanyagolható, hiszen meghatározhatják, hogy egy adott élőlény tápanyagot talál-e, vagy mennyire tud alkalmazkodni az adott környezethez.
Abiotikus tényezők példák:
- Hőmérséklet: Befolyásolja az élőlények anyagcseréjét és szaporodását.
- Fény: A fotoszintézis alapfeltétele, de hatással van az állatok viselkedésére is.
- Víz: Elengedhetetlen az élethez, különösen a növények számára.
- Talaj: A növények számára tápanyagot szolgáltató közeg.
- Légnyomás: Hatással van a légzési és a keringési rendszerekre.
- Óceánok és tengerek sótartalma: Meghatározza a vízi élőlények élőhelyeit.
- Szél: Segíti a pollen és a magok terjedését.
- pH-érték: Befolyásolja a talaj és a víz kémiáját, ezáltal az élőlények eloszlását.
Az abiotikus tényezők változása gyakran jelentős hatással lehet a biotikus, vagyis az élő tényezőkre is.
