A "parazita" szó a biológiában olyan élőlényeket jelöl, amelyek más élőlények testében vagy testén élnek és abból táplálkoznak, annak kárára. Ezek az organizmusok, legyenek baktériumok, gombák, növények vagy állatok, nem képesek teljes mértékben önállóan létezni, mivel túlélésük függ gazdaszervezeteiktől. A parazitizmus az egyik típusú szimbiózis, ahol az egyik fél (a parazita) hasznot húz, míg a másik fél (a gazda) kárt szenved.
A paraziták különböző típusai közé tartoznak:
- Endoparaziták: Ezek a paraziták a gazda szervezetén belül élnek, például a bélféreg, amilyen az orsógiliszta.
- Ektoparaziták: Ezek a paraziták a gazda testének felszínén élnek, mint a tetvek vagy a bolhák.
- Obligát paraziták: Az ilyen paraziták teljes egészében a gazdától függnek és nem képesek szabadon élni, például a Plasmodium, amely a maláriát okozza.
- Fakultatív paraziták: Ezek az élőlények képesek gazdától függetlenül is élni, de időnként átmennek parazita életmódra, mint némely gombafaj.
A parazitizmus – bár gyakran ártó jelenség – az élet bonyolult hálózatának része, és kutatása fontos az orvostudomány és az ökológia szempontjából.
